Hvaler er kjent for sin unike skjærgård. Med over 500 kilometer kystlinje er området en oase for både friluftsentusiaster og de som søker ro. Her kan du nyte alt fra solfylte sommerdager til fredelige vinterstunder. Skjærgården er et yndet reisemål for både lokale og turister, året rundt. I 2009 ble store deler av området inkludert i Ytre Hvaler nasjonalpark.
Fra friluftsliv til nasjonalpark
Hvaler har i mange år vært et populært sted for utendørs aktiviteter. Området har blitt vernet gjennom ulike tiltak for å bevare naturen. Blant annet har reguleringer av strandsonen sikret at skjærgårdens unike verdier tas vare på. Selv om mange av Norges nasjonalparker ligger i fjellene, er det langs kysten vi finner et av de mest artsrike områdene.
En milepæl for norsk kystvern
I 2009 ble det gjort endringer i lovverket som åpnet for nasjonalparker på privat grunn. Dette gjorde det mulig å opprette Ytre Hvaler nasjonalpark, den første kystparken i Norge. Endringen la også grunnlaget for opprettelsen av Færder nasjonalpark i 2013, som ligger på den andre siden av Oslofjorden.
Ytre Hvaler nasjonalpark: Skjærgård for alle, på naturens premisser
Skjærgården rundt Hvaler er et av Norges mest artsrike områder. Her finner vi et unikt mangfold av plante- og dyrearter, spesielt i havet og skjærgården vest for Hvaler. Kommunen har det høyeste antallet registrerte rødlistearter i Norge. Disse artene er enten truet, i tilbakegang, eller naturlig sjeldne. På Hvaler er det registrert hele 132 rødlistearter, mange av dem knyttet til det historiske kulturlandskapet.
Vernede områder
Hvaler har flere områder vernet etter naturvernloven. Naturreservater, som er den strengeste formen for vern, beskytter spesielle naturtyper som edelløvskog, barskog, sjøfuglområder og våtmark. For å verne unike natur- og kulturlandskap er det også opprettet landskapsvernområder. Naturminner omfatter spesielle naturforekomster, som geologiske formasjoner eller enkelttrær.
Skjærgårdsnatur og ansvar
Besøkende er velkomne i verneområdene, men det er viktig å opptre med forsiktighet. Spesielle regler gjelder for noen av områdene, som sjøfuglreservatene. Her er det forbudt å gå i land eller ferdes fra 15. april til 15. juli, både på land og i sjøen innenfor 50 meter fra land. Forvaltningen av disse verneområdene ligger hos Fylkesmannens miljøvernavdeling.
Verneområder i Hvaler kommune
I tillegg til nasjonalparken har Hvaler flere verneområder. Kommunen har totalt 12 naturreservater, blant annet Stensdalen, Ilemyr og Prestegårdsskogen. Det er også fredet to fuglevernområder og seks hekkeholmer, hvor ferdsel er forbudt i visse perioder. Disse tiltakene beskytter et variert fugleliv og andre sjeldne arter.
Ytre Hvaler nasjonalpark: Et unikt kystlandskap
Hvaler-skjærgården har et kystlandskap som er lite påvirket av menneskelig aktivitet. Her møter du glatte svaberg, forblåste skoger og et variert undervannsmiljø. Mens landskapet over vann er relativt flatt, skjuler havet et kupert terreng, spesielt i den dype Hvalerrenna, som strekker seg 470 meter ned. Dette skaper ideelle forhold for mange marine arter, inkludert fisk, skjell og krepsdyr.
Marine økosystemer
Livet i havet har lenge fått mindre oppmerksomhet enn på land. Hvaler nasjonalpark beskytter et rikt marint miljø, med tareskoger, korallrev og mange sjeldne arter. Tistlerrevet, som er verdens største innaskjærs kaldtvannskorallrev, er en spesiell attraksjon. Dette revet er hjem for arter som øyekorall og hornkorall.
Et marint mangfold i verdensklasse
Havområdet utenfor Hvaler er forbundet med Kosterhavet på svensk side gjennom en dypvannsrenne. Denne rennen skaper et miljø med høyt saltinnhold og lav temperatur, der unike arter trives. Det anslås at rundt 6000 marine arter lever i dette området. Tareskogene her rommer 200 sjeldne dyrearter og ni algetyper. Korallrevene i området er blant de mest artsrike i Norge.
Forvaltning av fisk og marine ressurser
Fisk og andre marine ressurser forvaltes etter havressursloven, men nasjonalparken spiller en viktig rolle i å beskytte disse ressursene. Gruntvannsområder og ålegrasenger er viktige for oppvekst av arter som torsk, sild og skalldyr. Selv om fiskeri er regulert av lovverket, kan det innføres restriksjoner for aktiviteter som fiskeoppdrett og skjelldyrking.
En nasjonalpark på tvers av grenser
Selv om navnet er Ytre Hvaler nasjonalpark, omfatter den også områder i Fredrikstad kommune. Nordre og Søndre Søster og Struten er en del av nasjonalparken. Denne øygruppen skiller seg ut med sin mørke vulkanske stein, kjent som rombeporfyrkonglomerat, et landskap som ikke minner om det vi vanligvis assosierer med Oslofjorden.
Et unikt fugle- og planteliv
Øyene i nord har et rikt fugleliv, og sel er et vanlig syn. Her finner vi også sjeldne planter som gul hornvalmue. Spælsau beiter på øyene og hjelper til med å holde landskapet åpent, slik at det biologiske mangfoldet opprettholdes.